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长公主人精一般，知道吴淼在为皇帝缓和，冷哼了一声以作不满。魏帝却假装没听见，一面命刘炳取来装甜食的攒盒，全都塞给嫣婉，一面慢慢悠悠道，“公主的婚事本就是大事，朕虽登位多年，却还未曾为爱女备办过下嫁之礼，朕的妹妹临济公主下嫁还是皇考在位时办的，都是旧事，过了这些年，礼仪制度朕也不大记得了，你且说说看罢。”

吴淼听罢，遂和靖笑言：“历来驸马都是由宗正备选，各家上表阀阅，最后再由陛下皇后亲裁选定。秦氏一门，家世显贵，长孙秦鲲，资兴明敏，如今虽然年纪尚小，但若来日加冠，有了郡评乡举，也可以提上日程。”

“那是久了点。”魏帝双目沉静，面含微笑。

吴淼又道：“快也不是没有快的法子。不过高门贵胄并非可与皇室并论，故曰下嫁，而驸马一朝登入皇室，可谓荣华骤得，休祚幸偶。秦鲲年纪尚幼，只恐骄心矜肆。不如先从冀州迁居而入长安，再拜入太学，请大魏有学之士为其讲解明居，论以处义，平日由孝廉敦厚之人加以辅佐亲近，届时心性德望俱并，入朝可为国之栋梁，居家可为陛下良婿。”

听之此处，长公主不由厉色道：“司徒所说，并不是陛下所问的所谓礼制吧。”

司徒词锋雄健，席间大多数人还未从那些引经据典的义理中回过味，便被这两位同与五皇子有牵连的鼎臣之间的战火气息吸引了注意力。最终却是魏帝言笑晏晏道：“礼义之始，在于正容体，齐颜色，顺辞令。吴司徒所言，正是如此，这也是为了秦鲲好，长姐何须计较。”

说完，魏帝也不管长姐是否还真的在计较言辞，便对坐在不远处的吴淼道：“既如此，司徒拟个议案出来，长公主去说媒也好有个凭据，如此各自安心。另外，雁凭公主的婚事也该筹备了，让宗正把各家的阀阅送到朕这里来。皇家选婿择妃，一向都是南北并重，冀州得选快婿，此次就不必再遴选冀州人家了。”

皇帝撂下此话，众人却并不安心。皇帝借嫣婉公主婚事破局，命冀州秦氏送子为质，来日雁凭公主的婚事，只怕也要以此为援例。

薛芷自筵席散去后，径直回到了寝殿，见嫣婉玩困了，便将她安置妥当，之后倚在榻边，纨扇轻摇。夜晚香风细软，偶有小虫飞扑，却被纱帐绫罗隔开，象牙团扇驱赶，不能接近分毫。但是面对突如其来的指婚与皇帝的弹压，薛芷几乎无能为力。

她从不羡慕长公主，虽然生于皇室，权势熏天，但婚姻亦不由己，平衡与舞阳侯与弟弟之间，个中苦楚，自不必说。她也不羡慕姜昭仪，虽然其叔伯兄弟皆列内朝为官，但一世背负遗族之名；皇嗣又值壮年，却并非太子；且皇帝多疑，日渐衰老，姜昭仪的向死而生，便是命中注定。

说到头来，她最羡慕的就是皇后。纵没有赫赫权力，但是身份名分俱并，皇帝即便面热心冷，在皇后面前，却也得做做样子。保太后曾经的心腹，强臣的纽带，父亲爵位与三公无异，族侄或居于中枢，或在外领兵。谁想和她翻脸，讨她的便宜，也要自己掂量三分，就是这么痛快。而这样在皇帝面前痛快地说一句话，恰恰是自己无能为力的。

羡慕无用。因此薛芷慢慢抚平心波，阖上双目，细细将白天之事思索，长公主的提亲她是没有料到的，但这的确对家族有益。而皇帝更是手段狠辣，三言两语便将秦氏的长孙调入长安为质，更直接引入了司徒与舞阳侯的对立，甚至连那位殿中尚书面对此事都不愿称美。日后那位秦鲲小郎君的路也必然会更加坚信。这不过是推杯换盏的功夫，长公主原本计划如今看来却是太过草率了。但那又如何，再草率也草率不过皇帝为自家小女定下婚事。

似乎是殿内的火光太亮而刺痛了双目，薛芷转身吹灭了身后数盏明烛之后，便垂眸看着纱帐内熟睡的女儿。她还那么小，那么软，她是否知道她的父皇为了制约强臣，在她两周岁时便指给了一位注定在政治生涯中走不长远的小郎君？那个远在冀州的小郎君，是否也知道自己已坐在百尺危楼之上，是否知道自己口中诵熟的蒹葭美人，对于他和他的家族来说，无异于鸩酒毒药？即便他本人会因为迎娶一位公主而日后免于灾厄，但当家业凋零，家人身陷囹圄，甚至身首异处的时候，他还会爱着公主吗？她的嫣婉会不会被打骂，会不会承受夫君怨恨？而这样的怨恨，让嫣婉来承受，公平吗？

美人的绝世容颜上，渐渐露出苦涩的笑容。公平，这种东西本身就不存在，也不是一个帝王所需要考虑的。薛芷想，这或许是幼时闻命奉教、读书知史所要教给她的唯一一个道理。可悲的是，这个道理也不是为了帮她获得什么，除了开解，它一无是处。

“贵嫔。”唤她的是她的贴身婢女芙蕖，“度支尚书求见贵嫔。”

第276章北军

大魏礼制虽依汉制，但个中细节受胡族影响颇多，这与元氏的血统渊源不无关系，所以内宫妃嫔接见亲眷既不避亲，亦不避嫌。因此薛芷略整衣容后，便令侍女准备在正殿会见父亲薛琬。而杨真宝则执纨扇走到公主的榻前，继续替薛芷来做驱赶蚊虫的活计。

虽是略整衣容，但贵嫔的插戴已比普通御女多出数倍，兼之礼仪繁琐，着实要废去不少功夫，外面寒凉，侍女便将薛琬引入殿内等候。

龙涎香的气味久久盘桓不散，挂帐皆是朱紫云纹，唯有远处青木案上一方笔洗的天青釉色，暗示着宫殿主人曾为汉人书香门第之女的身份。当那抹香灰胎的清白，映在从珠帘后走出的贵嫔的面颊上时，薛琬一度恍惚忆起小女幼年在窗边的青梅树下，深思遐想的模样。她是他的第一个孩子，即便他曾经因为这第一个孩子不是男孩而感到失落，但是这样的失落也随着薛芷一天天的长大而渐渐淡去。

抛却时人对女儿容貌的浅薄夸耀，贵重的教养与精心培养的学识早已让薛芷的闺名居于关陇门阀之首。且父女资质如出一辙，无需像其他人一般久居京外以养清望，举手投足，一言一行，在初入名流的宴会上，便早已将其身份愈发烘托得高不可攀。当时的薛琬方入中枢，借旬假回到家乡，便决心将年仅七岁的女儿带到京中居住。翩翩冠盖满长安，非荒陬小邑可比，正所谓居移气，养移体，年幼时多见些宽广气象，日后才有器宇识量。他的女儿亦没有辜负这番苦心，遴选入宫，扬眉峥嵘。

纱帐与珠帘不再摇动，往日的记忆也同时戛然而止，上座的薛芷，眉目早已褪去昔年的青涩之态，即便是燕服淡妆，也自有一派太平时天家贵胄的态度。

侍女捧上新鲜果子另并茶汤点心等物，依样排开，薛芷看了却摇了摇头，另吩咐芙蕖道：“旁的不必弄，新岁才收在瓮子里的白梅你去取些，让他们做两碗汤饼来，一碗送到陛下那里去。”

清汤鸡汁皆是现成，侍女从内殿开阁取银模子倒着实费了一番功夫。如此一来，父女谈话倒也便宜，只是二人只字未提嫣婉的指婚。宴饮风物说尽，谈话便转到了家人身上。

自薛芷之下，薛琬亦有三子，长子薛乘因军功累迁扶风郡长史，幼子薛预居关陇旧邸，次子薛益居于京内。而薛无鸢原名薛兰，虽是薛芷胞妹，但早已过继至其叔父，也就是薛琬的胞弟薛琳膝下。长女已是今上御嫔，小女身份可谓贵重，同辈中人选婿甚难，且高门女向来不作孤注，不若改继旁支，这便是为人父母的另一层打算。

“算下来，今年阿益也该出仕了罢。”薛芷声音轻如薄烟，软如柔云，原本涉政之语，由薛芷说出竟显得极为亲切家常。

薛琬点头道：“这些年虽说是清望已俱，只是才干勉强了些。为父身在中枢，自当为其争得一县官职，若能做得地方治吏，日后入台自然容易。”然而薛琬又叹了口气道，“生于乱世，文章炳蔚，尚不如纸上谈兵。即便阿益做得治吏又有何用？宗族之内，若无人执掌方伯，便如砧板鱼肉任人宰割。纵使薛氏满门族子皆入台府，所任所为，不过仰赖君王一言，地位又怎可与秦氏豪族相匹？”

薛芷知父亲一向喜怒不形于色，方才已露愠容，必是为叔父薛琰禁锢一事，遂温言安慰道：“秦氏祖系北羯，南迁中原，发迹甚晚，积累不过两代，根基不深。虽独大冀州，却已被今上所忌。如今荆州百废待兴，来日舳舻江上，张帆千里，自有弓马之上奋起寒士。冀州所托，不过关中供给有所仰赖，几年后便是枯鱼之肆，强弩之末。”

薛琬闻言也是眉头深锁：“荆州强镇，来日镇将必会有所调整，只是不知圣上钧意。”

薛芷用已几乎习惯性的口吻回答道：“女儿自会帮助父亲探明。”

“哎。”薛琬一边叹气一边点头，“本以为自己任尚书令已是屈尊，如今转为度支，倒也能自平。但你叔父终究是冤屈啊，原本可任荆州重镇方伯，却因事所累，家中到底还要有人站出来……”

“父亲。”薛芷今日心情本不好，因打断道，“父亲想做荆州刺史，需要女儿做什么，就直接说吧。”

薛琬垂头，似乎是近几年对女儿所求太多，如今也难再开口，然而最终还是硬着头皮说了出来：“荆州刺史之位，最终还是各家在中枢角力而得，而在中枢是否有力量则仰赖掌握宿卫的多寡和方镇实力。如今宿卫看似被陆家所掌握，但也并非没有变数。”

“爹爹是说太子归都？”薛芷问。

“正是。”薛琬继续道，“太子亲征，凯旋归来，礼部迎礼，守卫也需倍增。届时为父会建议皇帝再立北军，想来各家也都乐见。不过，要把这些人顺顺当当的安排在宫里，也需契机。而太子归都，内外戒严，且当天各部军军号会重新拟定，北军与殿中尚书府军号必然是独立的，届时贵嫔只需要制造一个契机，让北军的人能够有理由介入殿中尚书的辖区即可。”

“仅仅如此？”薛芷几乎不可置信地看向父亲。

薛琬道：“仅仅如此。”

“明白了”薛芷听罢暗暗皱眉，抬起头已是一副颇为自信的笑颜，“此事便交予女儿。”

薛琬离开了女儿的寝宫，乘抬辇离去。待至驰道附近时，方才走下抬辇。巨大的梧桐树下走出一个伶痩挺拔的身影，月色溶溶，笑意亦溶溶：“宫门下钥了，奴婢送薛公出宫。”

薛琬亦拱手道：“多谢汪御史。”

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